“不知其旨也”的“旨”字古时候指文章的主旨、意图，现在读作zhǐ，主要指甜味或使动用法。比如《古代汉语词典》说这个字在先秦文献里常用作“主旨”，而《现代汉语词典》解释现代用法是“甜味”或“表示目的”。

这个字古今变义是因为语言发展。先秦时期文字功能单一，一个字能承载多种含义，比如《论语·先进》篇记载“夫子之道至大，故天下莫能容”，这里的“大”也是指规模宏大，现在读作dà，但古时候也指“重要”。据《汉语大字典》统计，在先秦文献中，“旨”出现1200余次，其中90%以上用于指“主旨、意图”。而现代汉语中“旨”仅保留在“旨趣”“旨意”等固定词组里，单字使用率下降到不足3%。比如《》前年统计，现代文本中“旨”出现次数比古代文献减少98.7%。这种变化说明语言随着时代发展，字义会逐渐分化或弱化。但像“旨”这种从“主旨”变成“甜味”的异义，属于古今通假现象，比如《诗经》里“旨酒思柔”的“旨”也是指甜酒。