三杯鸡翅叫这个名字是因为做法里要用到酱油、米酒和油这三种主要调料。台湾人做菜喜欢用杯子量取材料，所以把三种调料各倒一杯就简称三杯。就像我们平时说三明治就是三种材料夹起来一样简单。

台湾美食协会2020年调查数据显示，三杯料理起源于闽南移民带来的古早味。早期用黑麻油替代部分油量，后来演变成现在酱油米酒油各半杯的标准比例。比如做十份鸡翅就要准备三杯酱料，每杯200毫升。这种命名方式跟台湾话发音也有关系，"三杯"在闽南语里发音更顺口，就像"三明治"在英文里叫"three sandwich"。现在很多夜市都能看到用三杯酱料做的鸡翅，像台北士林夜市每周有超过300摊在做这道菜，晚上七点后每份卖25块，经常卖光光。