宋江没当皇帝是因兄弟们怕惹祸，招安能保平安，他自己也有野心但不敢造反。按《水浒传》里说，梁山有108将，他们聚义时立过"大宋皇帝"的虚名，但宋江始终没敢称真龙天子。兄弟们比如李逵、吴用都怕造反会招来朝廷更猛的镇压，所以选择先接受招安当官。宋江自己心里也清楚，如果真当皇帝，可能连现在这点地盘都保不住。

梁山好汉招安后，朝廷给封了楚州知州，但实际给的兵权只有五万，比他们原来的二十万少一半。按《宋史》记载，招安后梁山军被拆分成五支，分散到山东、河北等地驻防。宋江当楚州知州时，手头只有三千兵马，连自己防区都管不住。当时朝廷腐败严重，比如高俅、蔡京这些权臣把持朝政，如果宋江称帝，反而会变成第二个方腊，招安才算是曲线救国。兄弟们比如鲁智深、林冲都明白这点，所以他们跟着宋江走招安路线。按《水浒传》第七十一回说，梁山军招安后三年内阵亡了四十二个人，说明朝廷根本没打算重用他们，反而想逐步瓦解。宋江知道这点，所以不敢越雷池半步。