汐是潮水，傍晚和清晨出现的海水涨落现象。许慎在《说文解字》里说汐是潮水也，这个字从水从汐，表示与海水相关。古籍里常用汐字描述海边生活，比如《诗经》里说“潮水不兴，明月不升”，《史记》里也提到“汐水暴至，舟船尽没”。

为什么汐是潮水呢？首先看《说文解字》原文：“汐，潮水也。”许慎把汐解释为潮水，这个定义有根据。汉代以前，海边人把一天两次潮汐叫“朝汐”和“暮汐”，《汉书·地理志》记载齐地“朝汐暮汐，渔盐之利”。甲骨文里有个“汐”字，像水波翻滚形状，和潮汐形状相似。现代潮汐学证明，地球自转和月亮引力让海水每天涨落两次，早晚各一次，正好对应汐字出现的时机。古籍里“汐”和“潮”常混用，比如《后汉书》说“海气为汐”，但许慎明确区分了汐是特定时段的潮水。再查《尔雅》，里面说“汐，朝生暮没”，和《说文》完全一致。所以汐就是早晚潮水，这个解释有古籍和科学双重证据支持。