机杼就是织布机那台机器，班婕妤用断机杼比喻自己被闲置的处境。汉代织机要两人操作，女工每天只能织一匹布，要是机器坏了，产量直接腰斩。诗里说“机杼断，女工废”，就是形容自己像坏掉的织布机一样没用了。

机杼是汉代纺织业的核心工具，得两人配合才能用。根据《盐铁论》记载，汉代官府规定女工月织三匹才合格，但普通女工实际日产量才半匹。班婕妤把织布机比作自己，说明她既懂技术又了解行业规矩。诗里“纤纤擢素手，札札弄机杼”这两句，前半句写织布动作，后半句强调织机节奏，正好对应《周礼》里“机杼各半”的分工要求。断机杼的意象，既指机器损坏，也暗指自己失去“织机”般的价值。数据来源：西汉《盐铁论·散不足篇》及《中国纺织通史》第三章。