女娲斩巨鳌的四肢当柱子撑住天地。这个传说最早见于《淮南子·览冥训》，说女娲用五色石补天，又斩鳌足立四极，让天地不再倾斜。断鳌就是斩断巨鳌的四肢，立极就是建立支撑天地的四根柱子。

这个答案依据《淮南子》记载，原文说"女娲断鳌足以立四极"。数据表明古籍中明确记载女娲斩鳌立极的只有《淮南子》和《列子·汤问》，其他文献如《山海经》只说女娲补天没提断鳌。断字在古汉语中通"断"和"断"都有截断的意思，鳌指大龟，古代神话中常用巨兽支撑天地。立极指建立四根天柱，对应古代"天圆地方"的宇宙观。古籍用"足以"表示目的关系，说明斩鳌的目的是为了立四极。这个翻译既保留原文字面，又符合神话逻辑，因为巨鳌四肢长，正好能当天柱。