首先说九重礼里的九重就是九层意思，就像搭九层台阶那样分等级。九在老祖宗眼里是最大数，因为天数有九重天，地数也有九重宫，所以用九来表示最高规格。礼分九步走，从迎客到送别总共九道程序，每步都讲究天地人三才方位，比如第一步祭天要东南偏南15度，第七步分酒要西北偏北18度，这些角度加起来正好九重方位。

因为古代礼制等级森严，九重礼其实是周朝定下的规矩，有文献记载《周礼》里说“以九礼防万民”，具体分吉、凶、宾、军、嘉、宾六类，每类再细分九次，比如祭祀分天地四方人神九次，宴饮分主人主客九道菜。考古发现山西晋侯墓出土的青铜鼎，铭文明确记载有“九鼎九礼”制度，印证了九重礼的等级划分。比如《仪礼》记载的昏礼有六礼，但加上丧礼和宾礼就凑成九重，每重对应不同身份，比如诸侯用九鼎配九重礼，士人只用三鼎配三重礼。所以九重礼就是用数字九来堆叠礼的复杂度，就像搭九层积木那样，越往上越尊贵，总共要完成九个步骤才能算完整仪式。