明朝南国一般指明朝统治下的南方地区，像江苏、浙江、福建这些地方，因为气候温暖、文化繁荣，古人常叫它南国。南明是明朝灭亡后，在南方建立的政权，从1644年李自成攻破北京到1662年永历帝被杀，共存了18年。明朝南国更多是地理概念，而南明是政治实体，两者不能混为一谈。

南国这个说法最早见于《诗经》"南国言思"，后来唐宋诗词里也常用，比如李清照写"此情无计可消除，才下眉头，却上心头"，就用了南国指代江南。明朝时南国范围更广，包括现在的两广、云贵，因为这里产荔枝、龙眼，气候像热带，所以叫南国。南明则是在1645年清军入关后，由福王朱由崧在南京建政，史书记载当时南明控制区域有福建、广东、广西、云南四省，疆域比北方的南明大得多。南国更多是文化地理概念，而南明是实际存在的政权，比如永历帝在云南被吴三桂抓住，说明南明退守到云南，所以南国范围和南明疆域有重叠也有区别。历史上南国有时也指越南，但明朝主要指南方汉人地区。