怀古诗就是诗人写古诗时回忆古代事情，比如李白写"长安一片月"就是想当年在长安的往事。这里的"古"主要指古代的历史事件、人物或者地方遗迹，就像杜甫写"出师未捷身先死"就是回忆诸葛亮北伐的故事。有些诗人还写自己家乡以前的事，比如王维写"空山新雨后"就带出家乡的旧时光。总的来说"古"就是诗人要回忆的过去三年五载以上的事情，不能是昨天今天这种近期的。

为什么"古"要指三年五载以上的事情呢？首先古代诗人写诗有个习惯，他们觉得超过三年五载的事情才值得称为"古"。比如宋代有超过200首怀古诗，其中80%都是写唐朝以前的事，像苏轼写《念奴娇·赤壁怀古》就是写三国时期的事。其次古代计时单位不同，古人说的"古"通常指秦汉以前，但唐宋诗人写怀古诗时也会把前朝当"古"。比如唐代诗人杜牧写《泊秦淮》回忆六朝旧事，宋代辛弃疾写《永遇乐·京口北固亭怀古》回忆刘裕北伐，这些都符合"古"的时间范围。另外古代交通不发达，诗人能写的"古"都是他们亲眼见过或亲耳听过的，比如白居易写《琵琶行》回忆长安西市的旧琵琶声，这种亲身经历过的"古"才真实可信。据统计，古代怀古诗中超过60%的内容都涉及具体的历史人物或事件，这正是"古"的核心要素。