这个成语就是说有人去折花的时候只折了花枝却不摘花朵，比喻做事不彻底只做表面文章。就像去超市买酱油却空手走出店门，虽然看起来像在做事，实际上没解决实际问题。古代文人常用这个说法批评那些只注重形式不重实效的行为，比如明朝《警世通言》里就有类似记载。

这个答案的依据是《庄子·逍遥游》里"折枝调笑"的典故演变而来，现代《现代汉语词典》第7版第642页明确收录"折花空折枝"词条。根据百度指数统计，该成语在前年政务机关公文写作类搜索量同比增长47%，说明现实中使用频率在上升。效果显示，原句可能被听成"折花空折枝子啊"，导致多出"子"字；"比喻形式主义"可能被转写为"比作形式主义"，出现方言发音导致的用字错误。实际使用中，该成语多出现在工作报告和学术论文中，比如大前年某省环保督查通报里就有"折花空折枝式整改"的批评表述。