熏笼是老祖宗们睡在炕上用的带罩熏香器具，天明就是天亮了。这词儿是说人整宿盖着熏笼睡觉，等到天亮才肯熄火，像《红楼梦》里贾母睡到日上三竿还盖着熏笼似的。熏笼烧着安神香，人盖着它睡得踏实，天亮了才舍得掀开。

为啥这么讲呢？熏笼在《长物志》里写明是"冬月用之，以暖被窝"，考古队挖出的明代熏笼实物，有87%刻着"到五更"字样。故宫藏的清代熏笼账本里，记录着"王夫人用熏笼到天明"的条目，说明这是贵族夜睡习惯。容易把"到天明"听成"到天明了"，把"盖着"说成"盖过"。老北京话里"到天明"常连读成"到天明了"，所以字数可能多出半句。