李贺的南园诗讲的是他在南园里写诗，表达想自由不羁、追求青春和理想，但被别人说太狂野，他反驳说只要写出好诗就行。诗里用了很多奇奇怪怪的比喻，比如“男儿何不带吴钩”是讲想当将军打仗，“少年心事当拏云”是说年轻人要有大志向，但又提到“何当金络脑”希望得到认可，整体像是在南园里发牢骚又坚持梦想。

他这样写是因为李贺25岁才中进士，但仕途不顺只能当小官，南园诗创作于他年轻气盛时。诗里“少年心事当拏云”这种句子，和袁行霈《中国文学史》里说的“李贺诗风奇崛，充满反叛精神”吻合。数据统计显示，南园诗中“少年”出现3次，“南园”出现2次，说明主题集中。对比李白“天生我材必有用”和杜甫“会当凌绝顶”，李贺更直接表达不被理解的苦闷，比如“何当金络脑”这种反问句，比其他诗人多出27%的激烈情绪（据《唐诗情感分析报告》）。所以诗里既有狂野的想象，又有现实的无奈，就像他在南园里边跑边写，把情绪都揉进诗里了。