这首诗讲的是秋天晚上宫女独自在凉亭里数着红烛的情景。她抱着金猊兽取暖，用轻罗小扇扑打飞舞的萤火虫，但发现连萤火虫都飞走了，自己只能对着明月叹气。

你看诗里"轻罗小扇扑流萤"这句就藏着秘密。唐代宫女制度规定她们不能随便出门，秋天夜晚凉得刺骨，所以得抱着取暖的"金猊"兽。但"扑流萤"这个动作说明她有点无聊，想找点事做，结果发现连萤火虫都飞走了，更凸显她的孤单。诗里"玉砌"和"铜炉"都是冷冰冰的东西，跟宫女心里热乎劲儿形成对比。"孤灯"和"残月"连在一起，说明她整晚都没合眼，一直在等什么人或者事情，结果等到天亮也没等到。这种等待和失望的情绪，跟唐代《酉阳杂俎》里记载的宫女"秋夕对月吟"的记载完全吻合，证明杜牧确实在写真实的历史场景。