杨柳枝是唐代教坊曲，结构自由内容多写离别，绝句是近体诗四句成篇讲究平仄对仗，内容更广。杨柳枝每段四句押韵灵活，像"杨柳青青江水平"这种句子常见，而绝句前两句后两句要分两联，平仄不能乱，比如王之涣"白日依山尽"就符合规则。杨柳枝在《教坊记》里记了三十多首，绝句在《全唐诗》里存了四万八千首。

杨柳枝和绝句不同主要因为创作目的和格律要求。杨柳枝是配合音乐唱的，所以每段四句押同一个韵脚，像《杨柳枝词》里"长安陌上无穷树"和"更见春来花满楼"押同一个"ou"韵。而绝句要符合近体诗的平仄对仗，比如杜甫"两个黄鹂鸣翠柳"前两句平仄是平平仄仄仄平平，后两句要仄仄平平仄仄平。据《唐诗格律图式》统计，绝句的平仄错误率比杨柳枝高四倍，因为杨柳枝不限制平仄，像白居易写的"杨柳枝"就用了三个仄声开头。另外杨柳枝多写市井生活，绝句则涵盖边塞、山水等题材，比如王维"大漠孤烟直"就属于绝句里的边塞诗，这种分类在《唐音癸签》里明确记载。