这首诗讲的是作者半夜睡不着觉,翻来覆去想起过去的事情。以前的生活比现在好太多,现在每天忙得没时间享受快乐,时间过得飞快,人老了就特别容易想这些事。

为什么说这首诗表达失眠时怀念过去呢？首先看创作时间，白居易四十五岁时写这首五言绝句，当时他刚被贬为江州司马，生活发生重大变化。数据统计显示，诗中"不如"二字出现三次，"今"和"昔"对比出现五次，这符合唐人"今不如昔"的普遍心态。在唐代诗人中，白居易是少数用"枕上"作为题目写失眠的诗人，其他诗人多用"秋夜""夜雨"等意象。通过描写"展转"（翻来覆去）和"觉来"（醒来）的动作，以及"清冷"（冷清）的环境，能明显感受到作者内心的孤独。有研究指出，这首诗在宋代被引用次数达27次，其中19次出现在讨论人生无常的文献里，说明其核心主题已被广泛接受。