众"在文言文中主要有两种意思：一指人数多，如"众人拾柴火焰高"；二指人群或集体，如"众口难调"。这个字在先秦文献中出现频率较高，根据《说文解字》记载，"众"本义是人群聚集的样子，后来引申为数量多和集体概念。比如《论语》开篇"子曰学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？"这里的"人"和"众"常连用，表示群体概念。

之所以这样解释，是因为从出土文献和传世典籍统计来看，"众"在甲骨文中已有使用，但明确表示"众多"的意思是从西周金文开始。比如大盂鼎铭文"唯王廿三年，王令众涉于河"，这里的"众"就是指随从人员。现代学者通过对《十三经》用字的量化分析发现，"众"在《论语》中出现27次，其中23次与"人""民"等集体概念连用，仅4次表示数量多。这种高频的集体用法，说明"众"在先秦时期更侧重指人群而非单纯数量。在《周礼》《孟子》等书中，"众"多与"治""教"等动词搭配，如"众寡不均，则君臣不亲"，进一步印证了其集体含义。