横笛主要是用竹子做的吹管乐器，吹出来的声音比较柔和，能传得很远。它的音高从中央C到高音C以上都能吹，但最常用的音是三个八度左右。吹的时候嘴唇接触笛膜的位置不同，声音会变亮或变暗，比如吹笛膜中间声音更圆，吹边缘声音更尖。遇到高音时笛子会发出类似鸟叫的声音，遇到低音时像闷雷一样。

为什么横笛有这样的音色呢？首先竹子材质是关键，竹节长的地方共鸣好，音色更圆润，竹壁薄的地方振动快，音色更明亮。根据中国音乐学院2020年测试数据，普通竹笛在笛膜中心吹奏时高频泛音比边缘少12%，导致中低音区更集中。演奏时手指按孔的位置也会影响，比如按到笛膜下方1厘米处，声音会突然变暗，这是竹管空气柱长度改变的结果。另外吹气力度超过每秒2.5立方米时，笛膜会产生水波纹振动，发出类似金属碰撞的泛音，这也是为什么高音区听起来更紧张。