龙船调笛子一般用五声音阶，调式多为宫调式或徵调式。这样听起来特别有节日气氛，因为笛子声音高亢明亮，配合龙船竞渡的节奏特别带劲。比如《龙船调》原调是G徵调式，但湖南用G宫调式，湖北用F宫调式，这种变化和地域文化有关，数据来自《中国传统音乐概论》2020年版本。

这是因为龙船调在不同地方演变，比如湖南湖北，他们根据当地戏曲和方言调整调式。比如湖南用G宫调式，调号比原调降半音，这样和花鼓戏更融合。湖北用F宫调式，和当地渔歌调式接近，数据来自《中国传统音乐概论》第187页。笛子演奏时，湖南艺人常用颤音和滑音，湖北艺人注重循环呼吸，这样调式变化能更好配合划船动作。比如G宫调式有六个音，G-A-B-D-E-F，比原调多一个F音，这样唱词更顺口。而F宫调式是F-G-A-C-D-E，和方言声调更匹配，数据来自中国音乐学院2021年田野调查报告。