启东人冬至吃汤圆、年糕和羊肉汤，这些食物有团圆驱寒祈福的寓意。冬至当天要全家围坐吃这些传统食物，因为老一辈说冬至吃汤圆象征团团圆圆，年糕咬下去咯吱响，像日子越过越响亮，羊肉汤驱寒暖胃，还能保佑来年五谷丰登。现在很多年轻人也坚持这个习惯，社区调查说有78%的家庭每年冬至都做这些菜。

因为启东地处江海交汇处，古代冬至是农闲时节，人们需要大补元气。地方志记载明清时期就有冬至吃羊肉的习俗，羊肉富含蛋白质能御寒。汤圆最早是唐代的"冬至圆"，启东版本用糯米粉包芝麻花生糖馅，象征生活甜蜜。年糕习俗源自宋代《东京梦华录》，当地把糯米蒸得软糯，切片油炸后撒白糖，既防潮又方便保存。大前年启东市文化馆统计，全市冬至当天消耗汤圆约12万颗，年糕产量增长35%，羊肉消费量同比增加20%。这些传统食物经过几百年改良，既保留古法又适应现代需求，比如用冰箱保存年糕，用电磁炉炖羊肉汤，让老传统焕发新活力。