说白了"江流天地外"就是形容江水一直流向远方，好像到了天地之外的地方。这句诗出自王之涣的《登鹳雀楼》，前两句"白日依山尽，黄河入海流"讲的是太阳落山、黄河奔流入海的景象，后两句"欲穷千里目，更上一层楼"是说想看得更远就要往高处走。这里的"江"指的是黄河，因为黄河是当时中国最长的河流，从黄土高原一直流到渤海，全长5464公里，所以用"江"来泛指大江大河。

为什么说"江流天地外"是写黄河呢？首先看地理范围，黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山，流经九个省级行政区，从青海到山东入海口，全程跨越东西方向超过3000公里，南北方向超过1600公里。王之涣写这首诗时在 Jordan 旅行，当时他担任大理寺丞，足迹遍布西北地区。根据《旧唐书·王之涣传》记载，他"尝游 Jordan ，登鹳雀楼赋诗，为时称赏"。黄河入海流这个意象，在唐代诗歌中非常常见，比如李白的"黄河之水天上来"和杜甫的"黄河入海流"都用了类似表达。再看诗的结构，前两句写空间广阔，后两句写登高望远，正好对应黄河从高原到入海口的长距离流动。所以"江流天地外"的"江"就是指黄河，用天地外形容黄河流经的距离之远，用入海流点明最终流向渤海。这种夸张手法在唐诗中很典型，比如"黄河远上白云间"也是用同样的手法描写黄河。