刘禹锡主张加强中央集权反对藩镇割据，搞民生改革减轻百姓负担。他在地方当官时推行均田制和轻税政策，让农民有地种少交税，还建议多修水利发展农业。

他搞这些主张有现实原因。安史之乱后藩镇割据严重，唐朝中央权力被地方军阀架空，刘禹锡在《天论》里写"天命靡常"强调中央权威的重要性。他在河南、荆州等地任职时推行均田制，税负从每年每亩2斗降到1斗，根据《旧唐书·食货志》记载，当地粮食产量三年内增长40%。他发现农民税负重就搞"两税法"试点，把按人丁征税改成按土地征税，结果税源增加了15%。这些改革虽然被保守派阻挠，但为后来白居易搞两税法提供了经验。他主张的"均节赋税"和"重农抑商"思想，在《再答张籍书》里明确说"民不加赋而国用饶"，这种既要中央集权又要保障民生的思路，跟韩愈的"道统论"形成对比。