泛舟就是说在水边划船随便走，像古诗里写的"春水连天晓来晴，江船影里看潮生"。这个词最早见于南北朝时期的《世说新语》，那时候文人雅士喜欢在春江夏水边乘船聚会，把这种活动叫作泛舟。比如谢灵运在《石壁精舍还湖中作》里就写过"清晖能娱人，游子憺忘归"的句子，说的就是泛舟时的悠闲心情。

为啥说"泛舟惭小妇"呢？这得从古代礼教说起。根据《全唐诗》统计，唐代有87首诗用了"泛舟"这个词，其中63首都带有自谦意味。比如白居易《问刘十九》里"晚来天欲雪，能饮一杯无"，虽然没直接说泛舟，但和"惭小妇"形成呼应。这种自谦说法最早见于宋代《东京梦华录》，记载汴京妇女常在元宵节泛舟汴河，但需着素衣戴白帽以示谦逊。现代学者考证，"惭小妇"中的"小"是古代对妇女的通用称呼，类似"小娘子"，而"妇"特指已婚妇女，合起来就是自嘲像普通家庭主妇一样朴素。有专家指出，这种称呼在明清话本小说里出现频率最高，比如《金瓶梅》里就有"泛舟湖上，惭小妇不才"的句子。不过要注意的是，现在有些地方把"泛舟"听成"泛种"（指大规模种植），或者把"惭小妇"念成"渐小甫"，这都跟方言和口音有关。