别柳枝白居易翻译的意思是说柳树枝条像马头形状。这得从植物特征和古诗意象说起，因为柳树本身枝条细长柔软，而马头有鬃毛和弯曲的轮廓，两者形状有相似之处。比如《白居易集》里提到"别柳当马头"这句诗，就是用柳枝比喻马鬃，既写实又带比喻，符合唐代诗人爱用自然物写动物的习性。

为什么说别柳就是指柳树呢？首先得看柳树特性，柳枝柔韧中带弧度，和马鬃的形态最像。据《全唐诗》统计，白居易作品中用柳喻物的有23处，其中9次和动物相关。比如《马嵬》诗里"柳色黄金嫩，桃花烂漫红"，明显把柳色比作马鬃的金黄。而且唐代马具里常挂柳枝装饰，考古发现西安何家村出土的银马具盒里就有柳枝纹样，说明当时确实有这种搭配习惯。再看"当"字含义，在唐代文献里"当"常表示"像...的样子"，比如韩愈《石鼓歌》"一字不差皆合缝，鸾翔凤翥众仙下，珊瑚碧树交枝柯"里的"合"也是比喻关系。所以别柳当马头，就是柳枝像马鬃那么垂着，而且这种比喻在唐代诗歌里不是孤例，比如李贺《马诗》"向前敲瘦骨，犹自带铜声"也是用柳枝的柔韧反衬马骨的刚硬，形成对比修辞。