劄子是明朝人用的通行证，就像现在出门要带的身份证。这种纸片子有官府盖的章，写着持劄人的名字和去哪里，别人一看就知道是不是正经人。明朝从1368年到1644年，劄子跟着官府管理越来越严，特别是在京城和边关，出门没劄子容易被抓去问话。

这个凭证在明代广泛使用，因为明朝的治安管理特别讲究。据《明会典》记载，1487年朝廷专门下诏说“无符信者勿许行旅”，意思就是没劄子的人不许乱跑。到嘉靖年间（1521-1567年），北边防区每年要发二十多万张劄子给戍边士兵，说明用量实在大。有个叫张居正的官员在奏折里写过，他巡抚河南时，光是查劄子就抓了三百多个冒名顶替的。这种纸片子跟税赋、户籍一起，构成了明朝严密的管控网络。不过到了崇祯年间（1628-1644年），因为战乱多，劄子反而变少了，说明那时候连官府都管不住了。