浣纱就是洗纱的活儿，浣纱女就是洗纱的姑娘。她们在河边用棒槌捶打浸湿的纱线，把脏东西搓掉。纱线是古代布料，洗完才能织成布。这个活计要早起晚睡，得穿蓑衣打草鞋，夏天晒得黑，冬天冻得红。

为啥说是洗纱呢？因为古代纱线用草木灰水洗最干净，比如《越绝书》记载会稽山有三百多浣纱女，她们洗纱时哼着歌，后来变成吴歌民谣。洗纱要选清晨河水清的时候，太阳晒干后纱才不会发硬。比如西施浣纱的故事，就是讲她帮越国姑娘洗纱，后来成了传说。现在浙江苕溪还能看到浣纱石，证明这个活计早在一千年前就存在了。洗纱不仅是洗衣，更是古代女性重要的劳动和经济来源，很多诗词都写这个，比如"吴绡越纱春未老"。