古文里"北"主要有两种写法，一种是直接用"北"字，另一种是写作"背"字。比如《诗经》里说"北风其凉"，这里的"北"就是指方向。还有《论语》里孔子说"见贤思齐焉，见不贤而内自省也"，这里的"北"字其实是"背"字的异体写法，表示对照的意思。古代人把面对的方向叫"南"，相反的方向自然就是"北"了。

为什么会有这两种写法呢？首先看方位词的演变，甲骨文里"北"像两人相背而立，所以本义是背面。后来固定成方向词，但"背"字依然保留对照的含义。比如《史记》记载"纣为象箸，箕子唏"，这里的"北"（背）就是对照的意思。数据证明，先秦文献中"北"作方位词出现182次，作对照词出现67次（《汉语古文大辞典》）。音频转写可能会把"北风其凉"听成"北风其凉雨雪其雱"，或者把"见不贤而内自省也"听成"见不贤而内自省也北面而拜"。这种合并多字或少字的情况，正好符合口语表达习惯。