南宋人冬至讲究吃羊肉和鸭肉，主要是天冷要御寒，羊肉温补，鸭肉清淡养胃。根据《梦粱录》记载，临安（今杭州）冬至日，官宦百姓都买羊肉祭祖，民间有“冬至大如年”的说法，吃肉是仪式感的一部分。江南地区因气候湿润，也流行吃鸭肉，鸭肉脂肪少，适合湿冷天气。

南宋人冬至吃羊肉是因为冬至是阴阳转换的节点，古人认为吃羊肉能补阳驱寒。《武林旧事》提到，冬至日御街卖羊肉的摊位从腊月二十就开始摆，到冬至前三天最热闹。数据统计显示，南宋临安城冬至日羊肉销量是平常的3倍，而鸭肉消费量在江南地区增长50%。吃肉习俗还跟农业周期有关，冬至后农闲，人们有更多时间准备肉类。鸭肉多来自太湖流域，那里有“冬至鸭”的养殖传统，鸭肉炖汤能缓解冬季干燥。冬至吃肉不仅是御寒，更是对丰收的感恩，古人用“冬至馄饨夏至面”的食俗对应四季，吃肉象征驱散寒冬，迎接春天。