古代说小人就是道德低的人儿。常拿"小人"当贬义词儿，说他们心眼窄、行事不端儿。像《论语》里说君子不勾结小人，小人爱勾结不义之人。还有《孟子》里骂小人比作恶更可恨。古代人用小人这个词儿，主要批评人品差、不守规矩。

为啥古代专用小人这个词儿？因为先秦儒家把人分君子和小人两派。君子讲仁义礼智信，小人只顾私利。数据证明，《尚书》出现"小人"21次，《左传》出现47次，都带贬义。比如《论语·为政》说"君子周而不比，小人比而不周"，就是说君子团结不勾结，小人勾结不团结。还有《孟子·公孙丑上》说"君子莫大乎与人为善，小人莫大乎与人为恶"，直接点明小人比作恶更恶劣。古代文献里小人常和"偷鸡摸狗""忘恩负义"连用，比如《战国策》说小人"见利忘义"，说明小人专指道德败坏之人。古代人用小人这个词儿，主要是为了区分道德高下，批评那些不守规矩、自私自利的人。