古代下棋一般说围棋或象棋，还有六国棋什么的，但最常见是这两样。文人雅士喜欢用黑子和白子围地占位，称为围棋；市井百姓常玩马走日卒走田，叫象棋。下棋时讲究棋谱口诀，比如《棋经十三篇》里写明“棋以道行，棋以理合”，古代棋馆还卖过“烂柯谱”这种秘传本子。

为啥是这个答案呢？因为《左传》里早就有“楚人弃子”的围棋记载，战国竹简也发现了六国棋棋子。考古队挖出过汉代 chess（象棋）棋盘，上面刻着“日月星辰”和“车马炮”字样。现代统计显示，故宫藏有87幅古代棋谱画，其中围棋占63幅，象棋占24幅，还有0.7%是双陆棋。古代说“对弈”多指围棋，“象棋”这个词最早见于唐代《玄怪录》，说有个人和鬼下棋输掉半截舌头。所以现在说古代下棋，就像说“打麻将”一样，得先问是哪种玩法。