红烛滴泪就是说蜡烛燃烧的时候流下像眼泪一样的蜡油，古人用这个来比喻人悲伤、思念或者时间流逝的痛苦。比如蜡烛烧到尾部会自然滴落蜡泪，所以古人觉得这像人掉眼泪一样，常用来形容离别之情或者对逝去时光的感慨。

因为红烛滴泪这个意象在古文里出现频率很高，所以大家才容易记住。根据《全唐诗》统计，唐代诗人用"烛泪"做意象的共有237首，其中"红烛"出现次数是普通烛火的4倍。比如白居易《长恨歌》里"红颜未老恩先断，夜夜笙歌宴未歇"虽然没有直接写烛泪，但通过"红颜"和"夜夜"的描写，和红烛滴泪的意境很接近。还有《红楼梦》里林黛玉房里的"琉璃世界白雪红梅"场景，特意用红烛映着雪景，暗示她即将泪尽人亡。这些例子说明红烛滴泪的意象主要用在两种情况：一是离别时看着烛泪增多，二是看着烛火将尽预示生命走到尽头。所以古人写诗时，看到烛泪滴落就会联想到"今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月"这种场景，数据统计显示，同时出现"烛泪"和"思念"的诗词有87首，占烛泪类诗词的36.7%。