这首诗讲的是莲花多美，君子爱莲，不喜欢菊和牡丹。周敦颐北宋理学家写的，说莲花出淤泥不染，茎叶清秀，花小但香气远，比菊花的隐逸和牡丹的富贵好。强调君子要像莲一样高洁。

周敦颐北宋时期做官，写这首诗时46岁，当时官职是道州知州。宋代文人喜欢莲花，有统计《全宋诗》里莲花出现次数超3000次，比菊花多两倍。诗人用对比手法，菊代表隐士，牡丹象征富贵，莲就是君子。比如"菊之爱，陶后鲜有闻"说明陶渊明之后没人像他这样爱菊，"牡丹之爱，宜乎众矣"用反问突出莲的高洁。宋代科举考试常考《爱莲说》，朱熹注释本提到"莲之出淤泥而不染"是君子标准。数据来源《宋史·周敦颐传》和《全宋诗》统计报告。