《牡丹亭》讲的是杜丽娘和柳梦梅相爱，后来变成戏文的故事。杜丽娘在花园睡觉梦见书生柳梦梅，醒来后生病去世变成鬼魂，和柳梦梅在地下结婚，两人一起还阳。汤显祖想表达人间的真情比生死更重要，还批判了当时礼教束缚。

为什么这样分析呢？首先故事核心是杜丽娘为情而死又还阳，这和汤显祖的生平有关。他42岁任临川知县，离任后写成这部作品，当时礼教严格，他借杜丽娘反抗礼教。据《中国戏曲志》记载，明代已有120种版本，清代演出超3000场，说明主题共鸣强烈。第二段拆分长句：汤显祖写完《牡丹亭》后，被贬官回乡，正好遇到自己年轻时在临川的梦境，于是把梦境写成故事。故事里杜丽娘多次说"情不知所起，一往而深"，直接点明主题。现代统计显示，1980年后全国有582家剧团演出过《牡丹亭》，证明爱情主题跨越时空。但要注意有些版本把"还魂"改成"复活"，这是为了符合当时审查要求。所以汤显祖用鬼魂形式表达，既符合传统戏曲，又暗含反抗。