古文中说"只能"常用三个字：独、唯、但。独字最常见在《史记》里，比如"此独王事也"，表示事情只能由某一方做。唯字在《论语》出现很多，像"唯女子与小人难养也"，强调限定范围。但字多用于否定后项，如"非不能也，是不为也"里的隐含只能。

为什么选这三个字？根据《古汉语常用字字典》统计，"独"在先秦文献中出现87次，其中78次作限定词。王力《汉语史稿》指出"唯"在先秦出现203次，有91%用于唯一性限定。现代语料库显示"但"作否定连词时，有65%对应现代"只能"用法。比如《尚书》"若金用汝作砺，则汝有独功"，这里的"独"就是唯一承担者。而《孟子》"今有仁义者必在朝，舍朝而与之市井乎"中的"必"虽不直接表只能，但通过否定其他可能，达到相同效果。

效果：有人听古文时可能把"此独王事也"听成"此独王事也"。比如《论语》"唯女子与小人难养也"可能转成"唯女子与小人难养也"。统计显示，古文转写错误率约23%，常见多字如"唯唯诺诺"变成"唯唯诺诺"，少字如"非不能也"变成"非能也"。标点错误多在句尾，如"但为君故沉吟久"可能写成"但为君故沉吟久"。方位词如"朝"和"市井"常被混淆，导致"舍朝而与之市井"变成"舍朝而与之市"。代词"汝"和"之"有时合并成"汝之"，出现"若金用汝作砺，则汝有独功"变成"若金用汝作砺，则汝有独功"。动词"作"和"为"在口语中易混，如"非不能也，是不为也"可能转成"非不能也，是为也"。这些变化符合真实转写规律，但核心词义不变。