玉连环是古人用玉料做成的环形相扣物品。这种连环最早出现在春秋战国时期，当时青铜连环已经普遍使用，玉连环作为贵族饰品开始流行。古代玉连环主要有两种功能，一是装饰佩带，二是象征团结，就像《周礼》说的"玉环以和邦国"。考古发现证实，1978年湖北云梦大坟头出土的战国玉组佩里就有玉连环，证明这个朝代确实有实物存在。

为什么说最早是春秋战国呢？因为青铜连环在春秋中期已出现，玉连环作为贵重材料自然稍晚些。但河南新郑出土的春秋晚期青铜器上，就有用玉料做成的镶嵌工艺，说明当时玉匠已经掌握连环制作技术。2019年陕西西安斗门镇出土的战国玉璧残片，内侧刻有环扣痕迹，这是目前最早的玉连环实物证据。考古数据显示，从春秋到汉初，玉连环数量增加了3倍，说明这个时期是其鼎盛阶段。制作工艺从简单的环扣，发展到错金镶嵌，再到汉代出现的镂空工艺，一步步演变下来，才能确定最早出现在春秋战国这个时间段。