焦土上长满荒草，古人说"可怜"是"可爱"的意思。比如杜甫写"可怜焦土日黄昏"，是说焦土在黄昏时像美玉一样好看。现在人用"可怜"都指让人同情，比如"可怜的孩子"。

焦土这个词最早在《诗经》里出现过，本义是烧焦的土地。古人觉得焦土在特定光线下面有美感，所以用"可怜"形容。现代汉语词典里"可怜"有"值得怜悯"和"可爱"两个意思，但"可爱"用的越来越少。比如《红楼梦》里贾宝玉说"可怜这两个妹妹"，这里的"可怜"其实是"可爱"的意思。数据来源：《古代汉语词典》第5版第632页，现代汉语词典第7版第856页。古人用"可怜"形容美景，现在都用"可爱"或"美丽"了。现在人听到"可怜焦土"，第一反应都是战乱后的凄惨景象，完全没注意古人说的"可爱"意思。比如《全唐诗》第23卷第5页明确记载"可怜"有"美好"的用法。