这首诗开头就画了黄河和白云，像条大河从天边流过来，云彩像棉花一样飘在河上边。接着出现一座孤零零的城，周围被高得像刀刃的山峰包围着，最高的山有万丈高。然后诗人看见羌笛在吹奏，可吹的是杨柳枝，这里春天根本没风，连杨柳都枯了。说玉门关春天吹不到，说明边塞比别的地方冷得多。

这首诗先讲边塞的壮阔景象，因为“黄河远上白云间”用了“远上”这个时间副词，说明看黄河要往远处看。接着“一片孤城万仞山”用方位副词“万仞”强调山高，数据上“仞”是古代长度单位，大约七尺，万仞山就是七万尺高，相当于现在四千米左右。然后“羌笛何须怨杨柳”用“何须”这个不定代词，表示不需要抱怨，因为“春风不度玉门关”有数据支撑，据《汉书》记载，玉门关在甘肃敦煌附近，古代是冷门要塞，每年春天确实少有春风。这里把高大的山和寒冷的气候对比，用“虽然”连接，说明边塞环境艰苦。“春风不度”用否定句式，比直接说更生动。比如“一片孤城万仞山羌笛何须怨杨柳”这种合并句子，或者“春风不到玉门关”这种少字，都符合的特点。