司命是道教里管生死和命运的官职，这个宫在古代官职中也有类似职能。简单说就是负责给人定生死、算命运的官儿，有点像生死簿的掌管者。这个说法最早在《云笈七签》里提到过，说司命宫有六司六府，专门记录人的善恶和寿命。后来道教把司命当做一个独立宫职，再后来这个名称也被用在官职中，比如唐朝有司命郎中这个职位，专门管户籍和寿命记录。

为什么说司命是官职呢？因为道教把神仙体系套用在古代官职上，比如《周礼》里就有司命这个官职，管占梦和占卜。道教继承了这个概念，把司命宫放在地府体系里，和天曹对应。据《道藏》记载，司命宫有六位官员，分别管不同年份的生死簿。后来唐朝在太常寺下设立司命司，负责户籍和寿命统计，这个官职一直延续到宋朝。道教和朝廷都用了"司命"这个名称，所以现在说司命既指神仙宫职，也指古代官职。不过要注意的是，道教里的司命宫和官职中的司命职能有区别，一个是神仙体系，一个是人间机构。比如道教司命管前世今生，官职司命管户籍生死簿。这个说法在《玉匣记》里也有印证，说司命星主寿命，和官职职能完全吻合。