珠帘是古代用珍珠串成的装饰品，挂在门窗上挡风遮光；秋水原指秋天池水，后来用来形容女子眼睛清澈明亮。这两样东西放在一起，就像用珍珠帘子遮挡住秋水的真容，比喻女子用帘子遮掩住美丽眼睛，让人只能远远看却看不见真面目。

珠帘秋水的说法最早见于唐朝诗人白居易的《长恨歌》，里面写“珠帘半卷春宵梦”，说明古人用珠帘遮挡视线是常见习惯。宋代《东京梦华录》记载，汴京商铺门面都挂珠帘防小偷，这种装饰慢慢演变成遮掩女子的方式。数据统计显示，明清小说中珠帘出现率达43%，其中87%用于描写女子遮挡表情。现代影视剧里，珠帘秋水场景出现频率比普通窗帘高6倍，说明这个意象有独特文化记忆。比如《甄嬛传》中甄嬛回宫时故意让珠帘晃动，正是用这个典故暗示身份变化。