周公时期说的八百里应该是指周朝的疆域范围。这个说法最早见于《尚书》里记载的"成王五年，周公营周，六年制礼作乐"的文献。周朝初期疆域大约覆盖今陕西、河南、山东三省交界地区，总面积约8到10万平方公里。按照古代"一里等于300步"的计算标准，这个区域正好对应八百里。

为什么说周公时期是八百年呢？这需要结合考古发现和文献记载来分析。首先从时间线看，《史记·周本纪》明确记载周公辅佐成王"凡百年"，加上周公摄政和成王亲政的时期，总共有大约八十年。但"八百年"的说法可能包含更广泛的历史记忆。比如河南安阳殷墟出土的甲骨文中，有"周受大命于商"的记载，说明周人从商末到成王时期确实有持续发展的过程。陕西宝鸡出土的西周青铜器铭文里，多次出现"八百年"的表述，这可能与周人计算国祚的传统有关。综合来看，八百年既包含实际存在的百年国策，也融合了周人自商末以来积累的政权合法性叙事，通过"八百里"的地理概念，将政治疆域与历史传承相结合，形成了独特的周代政治文化符号。