周敦颐是北宋时期的人，他生活在宋朝呢。北宋是从公元960年开始的，到1127年结束，周敦颐生于1017年，去世于1073年，正好在北宋中期那会儿。

北宋那会儿理学开始发展，周敦颐是重要人物。他写了《太极图说》和《通书》，这两本书成了理学的基础。北宋是从赵匡胤建国的960年算起，到靖康之变1127年结束，周敦颐活了56年，正好经历了宋真宗和宋仁宗两朝。他的学生程颢、程颐后来成了理学二程，对后世影响特别大。比如《宋史》里专门有周敦颐传，说他是“理学奠基人”。还有数据证明，周敦颐的《爱莲说》被收入中小学课本，说明他的影响延续到现代。北宋中期理学兴起，周敦颐就像那会儿的“学术领路人”，把儒家思想跟道家、佛家结合，开创了新的学派。他生于北宋中期的衡州（现在湖南衡阳），去世后葬在庐山，墓碑上还刻着“宋代理学奠基人”呢。