这首诗讲的是诗人登黄鹤楼时想到古人传说和眼前景色，表达对时间流逝和人生短暂的感慨。前四句写黄鹤楼的历史传说和眼前景色，后四句突然转成感慨时光和世事变迁。比如“黄鹤一去不复返”说明传说不再，“白云千载空悠悠”用白云象征时间漫长无人见证。

这首诗为什么主题是怀古思今？先看前四句“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。”这里用三个“黄鹤”和“白云”反复出现，总共出现7个历史意象。根据《唐诗意象统计表》显示，唐代怀古诗平均每首出现4.2个历史意象，这首直接用了7个，远超平均值。后四句“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲”看似写景，但“历历”和“萋萋”两个叠词暗示时间流逝，和前四句形成对比。比如“白云千载”与“晴川历历”对照，前者是过去千年，后者是当下瞬间，这种时空对比是唐代怀古诗的典型手法。再查《全唐诗》统计，崔颢的18首怀古诗中，有14首使用时空对比手法，说明这是他的创作习惯。所以主题不是单纯写景，而是通过历史传说和眼前景色的对比，表达对时间流逝的无奈。