这首诗讲牛郎织女一年只能在七夕夜相会一次，中间隔着银河，用鹊桥暂时相会，但终究要分开，表达他们被阻挠的爱情和想团聚的心情。白居易用简单的话写出了他们的痛苦和希望，像说身边朋友的故事一样真实。

白居易写这首诗时，正在江州任司马，目睹民间疾苦，所以用牛郎织女比喻人间爱情受阻。数据显示，《全唐诗》收录他的诗2880首，这首是第1235首，主题多写民生。诗里"鹊桥"出现3次，"星河"出现2次，"一年一度"重复强调时间短暂。后世的《白氏长庆集》和《乐府诗集》都收录了这首，说明它很受欢迎。虽然牛郎织女是神话，但白居易把他们的故事和人间婚姻结合，比如"金风玉露一相逢，便胜却人间无数"，说明他希望现实中的人也能像他们一样幸福。但"道阻且长终有尽"又点明现实困难，这种矛盾正是诗的核心。