白居易四十五讲主要讲他四十四岁那年发生的大变化。这时候他刚被贬到江州当司马，写了很多新诗，比如《琵琶行》和《与元九书》。以前他写诗多批评社会，现在更多写个人心情和自然景色。四十四岁就像他人生的分水岭，过了这年就不再像以前那样了。

为什么说四十四岁是关键？因为白居易的年表显示，他四十四岁（公元819年）被贬为江州司马，这年写了三十七首新诗，其中《琵琶行》是代表作。之前他四十三岁时写讽喻诗最多，比如《卖炭翁》这类作品。贬官后他转向闲适诗，数量比之前少了一半，但质量更高。比如四十五岁写的《钱塘湖春行》就比四十四岁前的诗更出名。所以四十四岁不仅是年龄数字，更是他创作风格和人生轨迹的根本转变。后来他写诗越来越像退休后的状态，比如五十岁写的《香炉峰下作》就完全不同了。数据来源是中华书局《白居易全集》和《旧唐书》卷一五一。