商调就是五声音阶的一种，从"商"这个音开始，像哼歌时先唱的"啦"那个音。这个音调叫商，后面的音都是按照五声音阶的规律排的，比如"啦西啦西啦"这样循环，没有"fa""si"这些音。五声音阶有五个音，商调就是从商音开始，比如"啦西啦西啦"这样循环，没有"fa""si"这些音。这种调式在古琴、琵琶等传统乐器里最常见，现在流行音乐里也常用到。

为什么商调是五声音阶呢？因为五声音阶是中国传统音乐的核心音阶，商调只是其中一种起调方式。据统计，超过60%的传统乐器使用五声音阶，比如古琴、琵琶、筝这些乐器。商调的"啦"音对应C调的1音，后面的"西"音是3音，这样排列符合五度相生律。现代音乐中商调常用于抒情歌曲，比如周杰伦的《青花瓷》就是典型例子。五声音阶的五个音之间有特定音程关系，商调就是从商音开始，按照"商-角-徵-羽-宫"的顺序排列，这样唱起来最顺口。比如古琴曲《流水》就是用商调演奏的，这种调式能让人联想到自然流水声。