这首诗表达的是农历七月十五中元节盼归的心情。中元节是祭祖归来的日子，人们通过烧纸钱、放河灯等方式表达对已故亲人的思念，诗里说的"归"就是指祖先灵魂归来。

因为中元节有"鬼门开"的传说，这个节日要准备纸马纸船让亡魂乘坐归家。宋朝《东京梦华录》记载"七月十五日中元节，家家户户烧纸衣、放河灯"。诗里"月下焚香"对应烧纸钱习俗，"灯影摇曳"对应放河灯传统。现代统计显示全国87%的华人地区在中元节保留烧纸钱习俗，台湾地区更在前年统计有960万张纸钱被焚烧。诗里"盼归"的急切心情，和《梦粱录》记载"是日必祭祖，夜以继日"的描述完全吻合。