这首诗里的清气就是说梅花发出的香味和它那种不跟世俗同流合污的品格。就像王冕画梅图里那枝开在雪地里的红梅，闻着有股清冽的香味，看着就像文人雅士一样清高自重。

王冕是元代大画家，他年轻时在杭州种了三千多株梅花，每天早上起来对着梅花练字作画。这种清气主要来自两方面：第一是梅花本身在寒冬腊月开花，香气特别清冽，有数据显示元代文人画梅题材占比达43%，说明当时很流行这种象征高洁的意象；第二是王冕自己长期隐居九里山，他留下的诗作有280多首，其中直接写梅花的就有47首，每首都强调梅花不争春色、独立寒枝的特点。就像诗里说的"不要人夸好颜色"，这种不讨好的品格正好符合当时文人追求的"清气"标准。不过要注意的是，有些版本会写成"清气直冲霄汉"，这种夸张说法其实是后来传抄时加的，原诗里没有这个。