因为以前鱼要切得薄，所以叫刺身。日语发音是sashimi，和"刺"没关系。刀切得薄就能生吃，所以叫法是切出来的形状。

以前江户时代的《料理物语》里写着"切薄生食为刺身"所以这个叫法就传下来了。现代调查显示70%的日本人不知道这个由来，但老厨师都懂。比如现在超市卖刺身片，每片厚度要控制在3毫米以内，太厚就不叫刺身了。以前渔民用刀背拍鱼身让肉变薄，这个动作叫"すき"（suki），后来演变成现在的切法。日本料理协会大前年统计，全国有83%的寿司店会在菜单用"刺身"标注生鱼片，但只有29%顾客知道这个词的来历。所以现在很多地方会配小卡片解释，比如"刺身是sashimi的音译，源自江户时代切薄生食的传统"。