秋游在古语里叫秋狝或秋猎，是古代秋天打猎祭祖的活动。比如《诗经》里说"秋狝王"，史记也提到诸侯秋天举行类似仪式。现在很多人理解的秋游就是野餐爬山，但古人秋游有更深的含义。

因为"秋狝"在《礼记·月令》里明确记载，是天子秋天打猎的仪式，用来祭祀祖先和祈福。周代规定天子七岁开始学射箭，十九岁行冠礼后每年秋天都要组织大规模，称为"天子秋狝"。这种传统延续到汉代，司马迁在《史记》里记载"秋狝大射"时，猎获的兽肉要分给百官。后来民间效仿这种活动，但简化了祭祀部分，演变成现在的秋游。比如《周礼》记载"秋献禽于王"，说明从西周开始就有秋天献猎物的制度。但现代秋游更多是娱乐性质，和古代的祭祀祈福功能已完全不同。