女冠子就是道教里的女性修行者，她们在道观里修行，穿道袍、持戒律，有些还会担任道教仪式的主持。历史上道教发展挺早的，从东汉开始就有女冠的记载，比如《抱朴子》里提到过。后来唐宋时期女冠特别多，朝廷还专门给她们发过度牒呢。

因为道教是本土宗教，和佛教不同，女冠主要在道观里活动，不跟出家人混在一起。她们修行的内容跟男性道长差不多，但有些仪式要分开进行。数据方面，《云笈七签》说唐玄宗时期全国有女冠两万多人，宋朝《道藏》里也提到女冠要遵守"三宝"戒律，和男性道长一样。不过女冠子这个名字，可能是因为古代女性地位低，所以加上"子"字显得更尊重。后来有些地方把女冠和女道士混着用，但严格来说女冠是道教正式称呼，不是随便叫叫的。