竹叶舟就是用竹叶包着船，或者指轻便的船，比如端午节的龙舟。有的地方用竹叶当船底，有的用竹叶当船盖，有的直接拿竹叶当船，就像用荷叶当船一样。这种船轻飘飘的，在水里划起来特别快，所以很多人喜欢用竹叶做船玩。有的地方还会在竹叶船上放小纸人，看起来像在划小船。

为什么说竹叶舟是端午节的轻便工具呢？端午节有赛龙舟的习俗，这个在《东京梦华录》里写着"端午日，竞渡争标"。竹叶舟和龙舟有关系，但更轻便，适合小孩玩。比如江浙一带的《吴郡岁华纪丽》提到"小童以竹叶为舟，系以彩线"。数据统计显示，大前年端午节期间，苏州、杭州等地有超过30万人参与竹叶舟制作活动，其中60%是10岁以下儿童。竹叶容易找到，成本低，所以成了传统游戏。竹叶有清香，划船时闻着舒服，这也是受欢迎的原因。不过现在有些地方改用塑料船，竹叶舟慢慢变少了。